Réserve d'eau potable à la maison : combien, où, comment

L’eau du robinet ne coupe jamais en France.

Entre le 21 septembre 2023 et le 29 février 2024, l’État a distribué 22 millions de litres d’eau en bouteilles dans un département français, Mayotte, où le robinet était fermé un jour sur trois, puis plus.

Les deux phrases sont vraies dans la tête de la plupart des gens, et la seconde ne dérange pas la première : Mayotte est loin, la sécheresse y était historique, ça ne compte pas. C’est cette exception-qui-ne-compte-pas qui explique pourquoi une réserve d’eau potable à la maison reste, en métropole, le poste de préparation le plus oublié — alors que c’est le seul qu’on ne peut ni improviser, ni emprunter, ni remplacer le jour où il manque.

Ce que tout le monde répète, et d’où ça vient

« Le robinet ne coupe jamais. » On l’entend à chaque fois qu’on parle de réserve d’eau, et il faut reconnaître que la phrase a de quoi se défendre. En métropole, le réseau d’eau potable est l’un des services les plus fiables qui existent : des châteaux d’eau qui alimentent par gravité, des réserves de plusieurs heures dans les réservoirs, des interconnexions entre communes, des équipes d’astreinte. Une coupure d’eau, pour la plupart d’entre nous, c’est un avis dans le hall d’immeuble pour des travaux, de 9 h à 16 h, un mardi.

L’idée a une sœur jumelle, qui vient de l’autre côté : « l’eau en bouteille se périme ». On la lit sur le pack — une date, comme sur un yaourt — et on en tire une conclusion logique : stocker de l’eau, c’est stocker quelque chose qui va se perdre. Entre un robinet qui ne coupe jamais et une bouteille qui se périme, la réserve n’a aucune chance.

D’où viennent ces deux idées ? De l’expérience ordinaire, et elle n’est pas fausse. Vous n’avez sans doute jamais manqué d’eau chez vous plus d’une journée. Et vous avez sans doute déjà jeté une bouteille dont la date était passée, par réflexe.

Ce que cette idée a de juste

Il faut le dire nettement, sinon personne ne lirait la suite : sur une semaine ordinaire, le robinet est plus sûr que n’importe quelle réserve. L’eau du réseau est contrôlée, elle arrive sans qu’on y pense, elle ne prend pas de place. Un foyer qui compte sur son robinet 364 jours par an fait un pari raisonnable.

Et la date sur la bouteille existe pour une raison. Une bouteille en plastique fin laisse, avec le temps et la chaleur, passer un peu de ce qui l’entoure — l’odeur d’un placard à produits ménagers, celle d’un garage — et donne à l’eau un goût que personne n’aime. Le fabricant met une date au-delà de laquelle il ne garantit plus le goût. C’est honnête, et c’est utile.

Ce qui est faux, ce n’est pas le constat. C’est la conclusion qu’on en tire : puisque le robinet marche presque toujours et que la bouteille a une date, il n’y a rien à préparer. Le presque est le problème.

Là où elle casse : Mayotte, et les jours où le réseau dépend d’une pompe

Le cas le plus documenté est celui de Mayotte. La saison des pluies 2022-2023 y a été la plus sèche enregistrée en soixante ans, à l’exception de 1997, selon l’Institut des hautes études du ministère de l’Intérieur, avec un déficit structurel de production de 43 000 m³ par jour. Les « tours d’eau » — des coupures programmées — ont été renforcés dès la fin juin 2023, puis durcis le 20 novembre 2023 jusqu’au 1er mars 2024. En juillet, la rédaction de La 1ère décrivait des coupures de 24 heures trois fois par semaine ; en septembre, l’eau n’était plus distribuée qu’un jour sur trois ; en fin d’année, les coupures passaient de 26 à 30 heures. L’État a fini par distribuer environ 1,5 litre par jour et par habitant, en bouteilles, 22 millions de litres au total.

Un jour sur trois. Pendant des mois. Dans un département français, avec une préfecture, une agence de santé, des camions.

On me dira que Mayotte est un cas à part, et c’est vrai : c’est une île, sans interconnexion possible, avec une production qui ne suivait déjà pas la population. Mais ce qu’elle montre n’est pas propre à l’île. Elle montre ce qu’un réseau fait quand la ressource manque : il rationne, et le rationnement se fait au robinet, pas à la source. Le foyer qui avait vingt litres d’avance a passé les jours de coupure chez lui ; l’autre a fait la queue au point de distribution.

Il y a un second cas, moins spectaculaire et bien plus proche : le réseau qui dépend d’une pompe. Dans un immeuble de plus de quelques étages, l’eau des derniers étages monte grâce à un surpresseur électrique. Dans beaucoup de communes, l’eau arrive au château d’eau grâce à une pompe de refoulement, et le château d’eau tient quelques heures, parfois une journée. Une coupure d’électricité longue est donc, souvent, une coupure d’eau différée — ce que l’article sur la coupure d’électricité prolongée détaille heure par heure. Pas besoin de sécheresse historique : une tempête qui couche des lignes suffit, et c’est pour cela que l’article pour se préparer à une tempête place le remplissage des contenants dans les gestes de la veille, pas du lendemain. C’est pour ces soirs-là que je garde, en plus des packs, un bidon alimentaire de 20 litres^aff. vide dans le cellier : quand une vigilance orange est annoncée, il se remplit au robinet en deux minutes, avant que la pompe ne s’arrête.

Et la bouteille qui se périme ? Elle casse plus vite encore, parce que la date qui y figure ne dit pas ce qu’on croit. On y vient.

Ce qui se passe quand on la suit quand même

Le jour où le robinet crachote puis s’arrête, voici le foyer qui n’a rien préparé. Il reste au frigo une bouteille entamée, peut-être deux. Le premier réflexe est d’aller au supermarché, où tout le quartier a eu la même idée : les rayons d’eau se vident en une heure, ce sont les premiers à partir, avant les piles et les conserves. Le second réflexe est le voisin, qui n’a rien non plus. Le troisième est de chercher sur son téléphone où la mairie distribue de l’eau — information que la station locale donne aussi, ce qui est l’un des usages de la radio d’urgence à manivelle quand le réseau mobile est tombé avec le courant —, et d’y aller avec des bouteilles vides, à pied si la voiture est bloquée. Un jerrican pliable de 10 litres^aff., qui tient dans un tiroir et rapporte en un voyage ce que six bouteilles rapportent en deux, est l’objet qui manque le plus à ce moment-là.

Ce n’est pas dramatique. C’est une journée perdue, de la fatigue, et une inquiétude qui n’a rien à voir avec la soif : on a des enfants, un traitement à prendre avec un verre d’eau, un chat, une casserole de pâtes à faire. Trois litres par personne, c’est ce qui fait qu’on ne sort pas de chez soi ce jour-là.

Et le foyer qui a suivi l’autre idée, celle de la bouteille qui se périme ? Il a jeté sa réserve l’hiver dernier, en rangeant le cellier, parce que la date était passée. Il a fait exactement ce que la date ne lui demandait pas.

Autrement dit : une réserve d’eau plate en bouteilles fermées, à l’ombre, ne se jette pas. Elle se boit et se remplace, au fil des courses, et le jour de la coupure, une bouteille dont la date est passée de six mois vaut exactement une bouteille neuve. C’est ce qui rend les packs de 6 × 1,5 L^aff. imbattables jusqu’à une vingtaine de litres : rien à surveiller, rien à jeter.

Ce qu’il faut regarder à la place : la réserve d’eau potable à la maison, calculée

Puisque le robinet peut s’arrêter et que la bouteille ne se périme pas, la seule question qui reste est arithmétique : combien, sous quelle forme, où.

Combien : trois consignes officielles, un chiffre à retenir

Trois consignes, trois chiffres. Le livret « Tous responsables » compte 6 litres par personne pour 72 heures, soit 2 litres par jour : c’est la boisson. Ready.gov demande « un gallon par personne et par jour, pour boire et pour l’hygiène » — 3,8 litres — et prévient que par temps très chaud « les besoins peuvent doubler ». L’OMS, dans sa note technique sur l’eau en situation d’urgence, place la survie — boire et manger — entre 2,5 et 3 litres par jour, et le total avec l’hygiène et la cuisine entre 7,5 et 15 litres, en précisant que le premier chiffre « dépend du climat et de la physiologie de chacun ».

J’ai retenu 3 litres par personne et par jour. C’est le haut de la fourchette de survie de l’OMS, un peu plus que le livret, un peu moins que Ready.gov, et ça couvre ce qu’un foyer fait réellement d’un litre d’eau pendant une coupure : boire, faire un café, cuire des pâtes, se laver les mains et les dents. Pas la douche. En été, ou dans un logement qui chauffe, je passe à 4,5 litres — l’article sur la canicule sans climatisation explique pourquoi la soif y double presque.

Pour quatre personnes et trois jours, cela fait 36 litres. Un bébé au biberon ajoute un litre par jour, un chien un litre et demi, un chat quelques décilitres. Ce sont des ordres de grandeur, pas des normes : le calculateur les applique, et rend aussi ce que personne ne calcule avant d’acheter, la place au sol.

Le calcul — votre foyer, en litres et en place au sol

Combien d'eau, sous quelle forme, et où ça tient

Personnes, durée, climat. Le calcul rend les litres, le nombre de packs ou de bidons, et la surface qu'ils prennent au sol — c'est souvent ce dernier chiffre qui décide.

Personnes (bébés non compris) Bébés au biberon Chiens Chats

Durée visée

3 jours — le livret 7 jours — une semaine 14 jours — deux semaines

Climat, ou saison

Tempéré — 3 L par personne et par jour Chaud, ou canicule — 4,5 L

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Sous quelle forme : packs, bidons ou cuve

Trois contenants, trois logiques, et le tableau vaut mieux qu’un long paragraphe.

Contenant	Pour combien	Ce qu’il fait bien	Ce qu’il ne fait pas
Pack de 6 × 1,5 L	Jusqu’à une vingtaine de litres	Se trouve partout, se tourne avec les courses, se glisse sous un lit ; la DDM suffit	Au-delà de trois packs, un mur de bouteilles ; rien pour verser proprement
Bidon alimentaire 10–20 L	De 20 à 80 litres	Debout dans un coin, un modèle à robinet devient le robinet de secours ; se remplit à l’avance dès qu’une alerte tombe	Vingt kilos à porter ; l’eau qu’on y met soi-même se remplace tous les six mois
Cuve alimentaire 100 L et plus	Une à deux semaines pour un foyer	Le seul format qui tient la durée sans occuper la moitié du cellier	Exige une pièce fraîche, un robinet bas, et une rotation ou un traitement sérieux

Chez moi, la réponse est les deux premiers : des packs pour les trois premiers jours, tournés avec les courses, et un bidon à robinet pour le volume, vide le reste du temps, rempli quand une alerte est annoncée. Une cuve n’a de sens que si l’on vise deux semaines, ce qui n’est plus le sujet de cet article mais celui du guide de la préparation aux crises longues, où l’eau change d’échelle avec tout le reste : à ce palier seulement, et dans une pièce fraîche, une cuve alimentaire à robinet bas^aff. remplace le mur de bidons.

Où : frais, sombre, loin des produits ménagers

Ready.gov tient en trois mots : « un endroit frais et sombre ». Le bas d’un placard, sous un lit, le fond d’un cellier. Pas le balcon, où l’eau chauffe en août et gèle en janvier ; pas la voiture, pour la même raison ; pas le placard sous l’évier, à côté de la Javel et du liquide vaisselle, dont les vapeurs finissent par passer à travers le plastique fin d’une bouteille. Ready.gov ajoute une règle pour l’eau qu’on met soi-même en contenant : la remplacer tous les six mois. Pour l’eau du commerce, fermée, la DDM fait foi, et on a vu ce qu’elle vaut.

La rotation se fait en même temps que celle du kit — l’article sur la liste du kit d’urgence 72 h la cale sur deux dates fixes dans l’année. On boit les packs qui approchent de leur date, on les remplace aux courses suivantes, on vide et on remplit le bidon. Un quart d’heure, deux fois par an.

Le seul cas où la vieille règle tient encore : l’eau déjà dans la maison

Il y a un sens dans lequel « le robinet ne coupe jamais » reste vrai, et il faut le connaître, parce qu’il vaut des dizaines de litres.

Quand le réseau s’arrête, l’eau qui était déjà entrée chez vous ne repart pas. Elle est dans le ballon d’eau chaude — souvent 100 à 200 litres, entrés potables, chauffés, à récupérer par la vidange ou le groupe de sécurité une fois le ballon éteint et refroidi. Elle est dans le réservoir des toilettes, quelques litres, bons pour la chasse d’eau et rien d’autre. Elle est dans les canalisations de l’immeuble, quelques litres encore, qui sortent au robinet le plus bas si l’on ouvre un robinet en haut. Et elle est dans le bidon que vous avez rempli pendant que la vigilance était encore orange.

Le ballon est la vraie réserve cachée. Elle sert sans hésiter à la cuisine, à la toilette, aux toilettes. Pour la boire, je la fais bouillir par précaution : un ballon n’est pas un réservoir alimentaire, il a des dépôts au fond, une anode, parfois de la rouille, et si l’eau chaude sort colorée d’ordinaire, on la réserve aux autres usages. Si le réseau était déjà sous avis « ne pas boire » avant la coupure, le ballon l’est aussi : il contient la même eau.

C’est là que la vieille règle s’arrête, et que commence le traitement. La réserve est bue, le ballon vidé, et il reste de l’eau douteuse : le robinet qui coule trouble, la cuve de pluie, une rivière, la piscine. Trois méthodes, dans l’ordre où je les classe.

L’ébullition, la méthode qui tue tout ce qui vit

Le CDC et Ready.gov disent la même chose : porter une eau claire à gros bouillons pendant une minute pleine, trois minutes en altitude, laisser refroidir. Le CDC ajoute que la désinfection chimique « ne marche pas aussi bien que l’ébullition » contre certains parasites, Cryptosporidium et Giardia. Sans courant, faire bouillir demande un réchaud : un réchaud à cartouche compact^aff. et deux cartouches suffisent à quelques litres par jour, près d’une fenêtre entrouverte, jamais dans une pièce fermée.

La filtration, une première étape, pas un traitement complet

Pour l’eau trouble ou l’eau de surface. Le CDC précise le critère qui compte : des pores absolus de 1 micron ou moins pour retenir les parasites — et il précise aussi la limite, un filtre domestique ne retient pas les virus. On filtre, puis on fait bouillir ou on désinfecte. Pour la maison, je préfère un filtre à gravité à deux réservoirs^aff. qui travaille seul, sans pomper, pendant qu’on fait autre chose ; la paille et la gourde filtrante sont des objets de randonnée, et l’article sur le filtre à eau de randonnée explique ce que chaque technologie retient.

La désinfection chimique, sur une eau claire, d’après la notice

Eau de Javel ou pastilles, sur une eau claire seulement. Le dosage dépend du produit et de la concentration du flacon ; le CDC publie une table, la notice de votre produit en publie une autre, et c’est la notice qui fait foi, avec son temps de contact. Le livret officiel range les pastilles « en dernier recours », et c’est leur place : moins sûres que l’ébullition contre les parasites, mais sans gaz ni casserole, ce qui justifie un tube de pastilles de purification^aff. dans le kit, à côté du filtre, pour le jour où les cartouches sont vides.

Aucune des trois ne traite une pollution chimique. Un avis « ne pas consommer » de la mairie ou de l’ARS vise des hydrocarbures, des pesticides, des métaux, et ni la casserole ni le filtre ni le chlore ne les retirent. C’est le cas typique après une crue, quand le réseau a été envahi par l’eau de surface : l’article inondation : que faire en fait un des gestes du retour dans le logement, ne rien boire du robinet tant que l’avis n’est pas levé. Cette eau-là sert aux toilettes et au lavage. Pour boire, on attend la distribution.

L’arbre ci-dessous reprend ces règles depuis la source que vous avez sous la main, et rend un seul verdict par branche.

L'arbre — la réserve est bue, il reste ça

Cette eau-là, on en fait quoi ?

Choisissez la source que vous avez sous la main. Une ou deux questions, et l'arbre tranche : faire bouillir, filtrer, désinfecter, ou ne pas boire.

Le robinet L'eau coule, mais elle est trouble, colorée, ou la mairie a diffusé un avis Une réserve de pluie Récupérateur, cuve, seau sous la gouttière Une rivière, un lac, une mare Ou un puits dont on ne sait rien Le ballon d'eau chaude Le cumulus, ou un chauffe-eau à accumulation L'eau de la piscine Ou d'un spa, d'un bassin traité

Dans deux ans

Voici ce que je vois pour un foyer qui range 36 litres ce week-end.

Dans deux ans, les packs auront été bus et rachetés trois ou quatre fois sans que personne y pense, parce qu’ils sont dans le circuit des courses et non dans une cachette. Le bidon aura servi deux fois pour de vrai — une vigilance orange, un avis de travaux sur le réseau — et une dizaine de fois pour la rotation. Il aura aussi servi à un pique-nique, ce qui est une bonne façon de vérifier qu’un robinet ne fuit pas.

La bouteille dont la date est passée n’aura pas été jetée. Elle aura été bue un soir de juillet, sans que personne remarque le goût.

Ce qui aura été oublié, c’est l’idée de départ. Plus personne dans le foyer ne dira que le robinet ne coupe jamais, non parce qu’il aura coupé — il ne l’aura sans doute pas fait — mais parce que la question ne se posera plus : l’eau est là, on la boit, on la remplace. Le guide du kit de survie 72 h tient pour tout le reste du kit le même raisonnement, poste par poste. L’eau est simplement le poste par lequel on commence, parce que c’est le seul qu’on ne trouve pas au voisin le jour où il manque.